Un equipo de investigación liderado por la Universidad Complutense de Madrid (UCM), con la participación del Instituto de Geociencias (IGEO, CSIC-UCM) y el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), ha determinado este cambio climático a partir del análisis del esmalte dental de caballos fósiles. Los restos pertenecen a dos yacimientos: Los Valles de Fuentidueña (Segovia), datados en 9,6 millones de años, y Batallones-10 (cuenca de Madrid), de hace 9,1 millones de años.
Los resultados indican que los animales de Batallones-10 experimentaron una variabilidad estacional mucho más acusada que los de Segovia. "Esta diferencia sugiere que, durante ese intervalo de aproximadamente medio millón de años, se produjo una intensificación de la estacionalidad, probablemente relacionada con contrastes más marcados en las temperaturas o en la disponibilidad de agua", explica Dánae Sanz Pérez, investigadora de la UCM en el momento del estudio. Este cambio coincide con la Crisis del Vallesiense, un episodio de recambio faunístico y transformación de los ecosistemas europeos.
A pesar de los cambios climáticos, los individuos de ambos yacimientos mantuvieron una alimentación basada principalmente en vegetación de tipo C3, característica de bosques abiertos y pastizales. "Esto sugiere que los cambios en la estacionalidad no necesariamente estuvieron acompañados de importantes modificaciones en la dieta de estos animales", destaca Laura Domingo, profesora titular de la UCM.
La técnica de muestreo seriado aplicada a 141 muestras de esmalte dental permitió analizar los isótopos estables de oxígeno ( 18 O) y carbono ( 13 C). Los valores de 18 O a lo largo de la corona dental de los caballos de Batallones-1 mostraron un patrón sinusoidal relacionado con una mayor variabilidad estacional térmica o hídrica, mientras que los de Los Valles de Fuentidueña presentaron un patrón más aplanado, evidenciando una estacionalidad menos marcada.
Este estudio demuestra el potencial del esmalte dental fósil como archivo de información climática y permitirá reconstruir con mayor precisión las condiciones ambientales del pasado. El siguiente paso será ampliar el análisis a otros yacimientos de la península ibérica y a otros grupos de mamíferos para investigar si la intensificación de la estacionalidad fue un fenómeno generalizado.
