La Cocina Social Vistalegre, ubicada en el Palacio Vistalegre de Carabanchel, ha cumplido cinco años desde su puesta en marcha. Esta iniciativa, nacida como respuesta a la saturación de comedores sociales durante la pandemia de COVID-19, ha logrado distribuir más de 120.800 menús a personas en situación de vulnerabilidad en Madrid.
Lo que comenzó como una solución de emergencia se ha transformado en un proyecto estable, capaz de elaborar 560 comidas semanales. La iniciativa es posible gracias al esfuerzo de voluntarios y al apoyo de empresas privadas y fundaciones, que aportan financiación, equipamiento, alimentos y logística. La ONG Cooperación Internacional lidera el proyecto, que surgió ante la necesidad detectada en otoño de 2020.
La colaboración con el Instituto Tecnológico Fuenllana aportó los conocimientos técnicos en hostelería, mientras que el Palacio Vistalegre cedió el espacio. Los primeros 120 menús salieron el 22 de marzo de 2021, dirigidos a comedores en Carabanchel y Tetuán. La demanda se ha mantenido e incluso incrementado, extendiéndose a otros comedores como el de Torrejón de Ardoz y Mundo Justo en el Centro de Día Teena María (Diego de León), aumentando los beneficiarios de 80 a 240 personas entre 2020 y 2026.
El funcionamiento de la cocina se asemeja a una cadena logística industrial. Los alimentos provienen de compras y donaciones de empresas como Mercadona o Grupo AmRest (KFC). Voluntarios recogen los productos y los trasladan a Vistalegre, donde son elaborados bajo la supervisión de profesionales de la Escuela de Hostelería Fuenllana. La empresa Logista Parcel se encarga de la distribución manteniendo la cadena de frío.
Juan Manuel Rivera, voluntario desde los inicios, dedica cinco horas semanales a tareas de preparación de envíos, envasado al vacío y logística. "Basta con que tengas ganas de dedicar un poco de tu tiempo a los demás. El resto lo suples con voluntad", afirma. Aunque no hay contacto directo diario con los beneficiarios, se visitan periódicamente los comedores para conocer sus necesidades.
El proyecto se sostiene sin subvenciones públicas, dependiendo del respaldo de empresas y fundaciones. El retorno emocional, al recibir comentarios positivos sobre los platos preferidos de los usuarios y ver la ilusión con la que esperan las comidas, es un motor clave para los 35 voluntarios estables y medio centenar de colaboradores puntuales.
Cinco años después, la Cocina Social Vistalegre sigue siendo necesaria, respondiendo a una emergencia social menos visible pero real: la de quienes necesitan una comida digna para seguir adelante. La creciente colaboración de empresas y voluntarios permite ampliar el alcance del proyecto.
