Diseñado por el arquitecto Luis Gutiérrez Soto y construido en tan solo ocho meses, el inmueble abrió sus puertas el 11 de diciembre de 1926 con la proyección de la película muda Luis Candelas, el bandido de Madrid. Desde entonces, los Cines Callao han sido testigos de la evolución de la ciudad, el cine y la cultura popular madrileña.
El consejero delegado de Callao City Lights, Josué Reyzabal, describe el aniversario con "mucha emoción y nostalgia", destacando el "legado" y el "honor" de preservar y cuidar el espacio para "otros 100 años más".
Desde su inicio, Callao se distinguió como uno de los primeros edificios de Madrid concebidos exclusivamente como sala de cine y un referente arquitectónico del art déco. Su icónico faro en lo alto se convirtió en una de las señas de identidad más reconocibles de la Gran Vía.
El complejo también contó con una azotea que funcionó como cine de verano, y que hoy ha sido recuperada como terraza para eventos corporativos. El interior también ha mutado: el sótano albergó un café, una sala de billar y la sala de fiestas Xenon antes de ser la actual Sala 2 del cine.
“"Significa mucha emoción, nostalgia y legado. Preservar y cuidar es un honor, significa apostar por los Cines Callao otros 100 años más"
Callao ha sido pionero en hitos tecnológicos y cinematográficos, siendo el primer cine en España en proyectar una película sonora y hablada en 1929, y uno de los primeros en acoger producciones en español de Hollywood. En 1935 estrenó la primera película en color en España y en 1953 introdujo el cine en 3D.
El modelo de negocio se ha readaptado profundamente. Hace unos 15 años, el Ayuntamiento permitió la publicidad exterior de gran formato en la fachada, iniciando la transformación hacia un espacio cultural y de eventos. Hoy, Callao City Lights gestiona uno de los circuitos de pantallas digitales más importantes de Europa en la zona de Gran Vía y Plaza de España.
El edificio se ha consolidado como un escenario principal para estrenos cinematográficos en España, acogiendo a estrellas internacionales y producciones de grandes estudios y plataformas. La última semana, el espacio albergó dos grandes eventos de Disney.
En 2011, Callao sustituyó sus carteles por pantallas digitales, las más grandes de España entonces. En 2019, fueron reemplazadas por tecnología avanzada, y se prevé una próxima renovación.
La rehabilitación integral de 2024 incluyó la sustitución de butacas, mejora acústica y restauración de la fachada, respetando los elementos arquitectónicos originales de 1926. Se incorporó un sistema de vídeo mapping en la Sala 1 para experiencias inmersivas.
“"Fuimos los primeros en tener la primera película sonora, la primera hablada"
Estas mejoras permiten la convivencia de diversas actividades simultáneas en cada sala, desde proyecciones a musicales y presentaciones, consolidando el circuito de pantallas LED digitales como uno de los más importantes de España.
La plaza peatonal de Callao, de unos 2.000 metros cuadrados, es un punto de encuentro clave en Madrid. Según datos del grupo, alrededor de 300 millones de personas pasaron por el entorno de Plaza Callao en 2025. El circuito de pantallas digitales entre Plaza Callao y Plaza de España alcanza los 700 millones de impactos anuales.
La complejidad operativa permite combinar hasta tres eventos simultáneos, como proyecciones, cócteles y presentaciones corporativas, sin interferencias.
El centenario se celebrará durante 2026 con una programación especial, incluyendo la "gran alfombra roja", una fiesta en la plaza con orquesta sinfónica interpretando bandas sonoras de cine, y la creación de premios del centenario para figuras destacadas del cine nacional e internacional.
El objetivo para los próximos años es consolidar el modelo actual, manteniendo el equilibrio entre cultura, eventos y explotación publicitaria, y seguir siendo "la mejor plaza".
