La nueva publicación de datos, que recoge cerca de 13 meses de observaciones, constituye el primer lanzamiento importante desde el lanzamiento del telescopio espacial en julio de 2023. Ofrece a la comunidad científica las piezas necesarias para empezar a elaborar un mapa 3D detallado del cosmos, esencial para estudiar la energía oscura, la materia oscura y la red cósmica.
Los datos van acompañados de espectros e imágenes, incluyendo grandes mosaicos del cielo. La directora de Ciencia de la ESA, la profesora Carole Mundell, afirmó: “Esto es mucho más que imágenes bonitas; hoy marcamos un hito científico en nuestro estudio del cosmos”. Añadió que esta publicación representa “el mayor cartografiado de este tipo realizado desde el espacio, sentando las bases para futuros descubrimientos en un nuevo régimen para la astronomía y demostrando la excelencia de la tecnología y la ciencia europeas, y de la colaboración internacional”.
Francisco Castander, investigador del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) y del Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC), y miembro del consorcio Euclid, destacó la calidad y magnitud del conjunto de datos, que permitirán una amplia gama de estudios y facilitarán descubrimientos por parte de investigadores de todo el mundo. “Este lanzamiento, que solo incluye los datos del primer año de la misión, es solo el principio”, señaló.
DR1-Foundation es la primera publicación sustancial, con un total de 1,7 millones de GB de datos, que incluyen más de 900 millones de galaxias, cerca de 15000 candidatos a lentes gravitacionales fuertes, más de 60 millones de candidatos a cuásares y los espectros de más de 160 millones de fuentes. Estos datos sentarán las bases para futuras investigaciones sobre la estructura a gran escala del universo. La publicación completa del DR1 estará lista a mediados de 2027.
Euclid, operando por encima de la atmósfera terrestre, puede realizar cartografiados profundos y de gran alcance. Esta publicación presenta una cantidad de objetos cósmicos muy superior a la de cualquier cartografiado anterior. Las lentes gravitacionales fuertes detectadas por Euclid, que se forman cuando la luz de galaxias distantes se ve distorsionada por una galaxia en primer plano, constituyen el mayor catálogo recopilado hasta la fecha. Natalie Lines, investigadora de la Universidad de Portsmouth (Reino Unido), afirmó que “hace más de diez años, pronosticamos que Euclid revolucionaría el campo del descubrimiento de lentes gravitacionales fuertes. Ese día por fin ha llegado”.
La misión, lanzada en 2023, está obteniendo imágenes de miles de millones de galaxias y midiendo las distancias de millones de ellas. El conjunto de datos actual abarca alrededor del 14% de la superficie total del cielo que Euclid explorará. La primera publicación completa de datos (DR1), prevista para mediados de 2027, añadirá observaciones de lentes gravitacionales débiles y cálculos sobre cómo las galaxias y los cúmulos de galaxias se integran en la red cósmica.
La contribución española a Euclid ha sido significativa, incluyendo la participación del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC), el Instituto de Física de Altas Energías (IFAE) y el Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) en el diseño y construcción de instrumentos. La Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT), en colaboración con el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), fue responsable de la electrónica de control del instrumento NISP. El Centro de Datos Científicos de la misión en España es el Port d’Informació Científica (PIC).
