El centro de Madrid es un territorio recurrente en la novela española. En Fortunata y Jacinta, Benito Pérez Galdós despliega la ciudad del siglo XIX entre la Puerta del Sol, la calle Fuencarral, la Plaza Mayor y los alrededores de Chamberí, retratando la vida cotidiana y las diferencias sociales de la época. Asimismo, en Miau, el Madrid administrativo y burocrático de la calle Bailén y el Palacio Real se convierte en el telón de fondo de la frustración social.

El Barrio de las Letras, con su rica historia, ha sido constantemente recreado en la ficción que revisita el Siglo de Oro. En El capitán Alatriste, de Arturo Pérez-Reverte, este entorno se presenta como un Madrid del siglo XVII lleno de tabernas y conspiraciones, con calles como Huertas o Cervantes evocando un mundo de soldados y escritores. Aunque ambientada en Valladolid, El hereje de Miguel Delibes también conecta con el Madrid intelectual de la corte.

Lavapiés es un barrio fundamental en la narrativa de la memoria histórica. En El corazón helado e Inés y la alegría, de Almudena Grandes, el barrio simboliza la posguerra, la resistencia y la reconstrucción de la vida tras la Guerra Civil. En Los besos en el pan, la misma autora retrata un Madrid contemporáneo donde Lavapiés refleja la convivencia y la solidaridad vecinal.

Malasaña es el epicentro narrativo de la Transición y la cultura urbana de los años 80. En Historias del Kronen, de José Ángel Mañas, el centro y el entorno de Malasaña y Tribunal son el escenario de una generación marcada por la noche y el desencanto. En La mala vida, el barrio se erige como símbolo de la transformación cultural y nocturna de la capital.

El barrio de Chamberí, ya presente en la obra galdosiana, continúa apareciendo en la narrativa contemporánea como espacio de transición social. En Fortunata y Jacinta, Galdós sitúa aquí parte de la vida de la burguesía madrileña. En novelas más recientes como El día de mañana, de Ignacio Martínez de Pisón, Chamberí y el centro administrativo de Madrid sirven para retratar la evolución social de la España del desarrollismo y la transición.

El barrio de Salamanca ha sido un escenario recurrente para explorar el poder económico y la alta sociedad. En El tiempo entre costuras, de María Dueñas, el Madrid de la élite previa a la Guerra Civil, incluyendo Salamanca, simboliza el lujo y el cambio político. En la novela negra contemporánea, como en algunas obras de Lorenzo Silva, este barrio contrasta con otros espacios más conflictivos de la ciudad.

El entorno de Atocha y el eje sur de la ciudad aparecen en múltiples obras contemporáneas como símbolo de movimiento y memoria. En El día de mañana, de Ignacio Martínez de Pisón, estaciones y barrios del sur representan el Madrid del desarrollo industrial. En la serie de Bevilacqua y Chamorro de Lorenzo Silva, Madrid, incluyendo Atocha y zonas periféricas, es un escenario habitual de investigaciones policiales, mostrando una ciudad compleja y real.