El estudio, publicado en la revista científica PeerJ, analiza ADN mitocondrial y nuclear de ejemplares de dieciséis países de Europa, África y Asia. Los resultados indican que la región del Himalaya y la meseta tibetana son el punto de origen desde el que ambas especies se diversificaron, adaptándose a medios abiertos y cantiles rocosos.
Durante el Pleistoceno, estas aves iniciaron su dispersión hacia el oeste a través del corredor levantino, el valle del Nilo, las cordilleras del Atlas y el Mediterráneo occidental. La cuenca mediterránea actuó como refugio durante las fases glaciales más severas, permitiendo la supervivencia de poblaciones que hoy mantienen una alta variabilidad genética, incluyendo linajes en las islas Canarias.
La investigación destaca la elevada capacidad adaptativa de las chovas a distintos hábitats y condiciones climáticas. Los datos genéticos sugieren la existencia de poblaciones hoy extintas que conectaban la península ibérica con las islas canarias, y que actualmente solo se encuentran en la isla de La Palma.
La información recopilada es especialmente relevante para la conservación de poblaciones aisladas y en declive, como las de La Palma o el altiplano etíope. Preservar estos linajes genéticamente distintos es clave para mantener la diversidad evolutiva a largo plazo y evitar la homogeneización del patrimonio genético.
El estudio subraya la importancia de conocer la procedencia exacta y la filiación evolutiva de los ejemplares para programas de conservación como la cría en cautividad o la reintroducción, ya que mezclar linajes sin criterio riguroso puede provocar la pérdida de adaptaciones locales.
