La ponencia, titulada Despertar el olvido. El decisivo papel de las mujeres españolas en las Indias, se basa en el libro homónimo de Higueras, una obra de divulgación histórica que rescata del anonimato a cientos de mujeres que, en el siglo XVI, cruzaron el océano y fueron pilares en la edificación del Nuevo Mundo.
Lejos de ser meras acompañantes, estas mujeres gobernaron territorios, fundaron ciudades, lideraron expediciones y participaron en combates, roles impensables para la época en Europa. La autora enfatiza las duras condiciones de las travesías marítimas, marcadas por enfermedades, tempestades y el constante riesgo de naufragio.
El libro no se centra únicamente en figuras históricas de renombre, sino que presta especial atención a las muchas mujeres anónimas que, sin dejar apenas rastro documental, contribuyeron de forma decisiva a forjar una nueva identidad cultural, mestiza y diversa.
Entre las figuras destacadas se encuentra Isabel de Barreto, nacida hacia 1567, quien se convirtió en la primera mujer almirante en la historia de la navegación española. Tras el fallecimiento de su esposo, el explorador Álvaro de Mendaña, durante una expedición en el Pacífico en 1595, Isabel tomó el mando de la flota y la condujo hasta Manila, cubriendo más de veinte mil kilómetros.
Lola Higueras (Madrid, 1945) es una investigadora con una trayectoria singular. Licenciada en Historia de América por la Universidad Complutense, combinó su pasión por la historia con el buceo, siendo pionera en arqueología subacuática en España. Catalogó más de dos mil naufragios históricos y dirigió la sección técnica del Museo Naval de Madrid hasta su jubilación en 2005.
Autora de más de noventa libros y artículos, Higueras ha sido reconocida con el Premio Periplo de Investigación en 2022 y el Premio Cinco Océanos en 2023. Su obra Despertar el olvido, publicada en 2024, es la culminación de una vida dedicada a rescatar la historia marítima española y dar voz a sus protagonistas.
