Esta jornada, que hoy se percibe como una tradición consolidada, tiene un origen mucho más complejo y distante de lo que muchos imaginan. Su génesis se sitúa en Chicago, en el año 1886, cuando la Federación de Gremios y Sindicatos Organizados de Estados Unidos convocó una huelga nacional. El objetivo principal era la instauración de la jornada laboral de ocho horas, una demanda que la patronal se negaba a cumplir a pesar de la existencia de una ley que la regulaba.
La elección del 1 de mayo no fue casual; representaba un ultimátum. Tres días después, el 4 de mayo, la situación escaló con la Revueltade Haymarket, un evento trágico que resultó en muertes, heridos y un controvertido juicio. Ocho sindicalistas fueron condenados sin pruebas concluyentes, y cinco de ellos fueron ejecutados, pasando a ser conocidos como los Mártires de Chicago.
La historia del 1 de Mayo es un recordatorio de que los derechos laborales no son un regalo, sino una conquista que costó vidas y sacrificios.
Paradójicamente, Estados Unidos nunca adoptó el 1 de Mayo como su fiesta del trabajo. El entonces presidente, Grover Cleveland, temiendo el fortalecimiento del movimiento socialista, trasladó la celebración al primer lunes de septiembre, conocido como Labor Day. Fue la Segunda Internacional, reunida en París en 1889, la que decidió honrar a los Mártires de Chicago y establecer el 1 de Mayo como el Día Mundial de los Trabajadores, una fecha que Europa y América Latina adoptaron con entusiasmo.
A lo largo de la historia, el 1 de Mayo ha sido una fecha de tensiones y adaptaciones. Tras la Segunda Guerra Mundial, los países socialistas lo convirtieron en un símbolo de la fuerza obrera, mientras que en Occidente, algunos gobiernos buscaron “neutralizar” su carga reivindicativa. Un ejemplo notable fue la decisión del Papa Pío XII en 1955 de designar el 1 de Mayo como la festividad de San José Obrero.
La huelga de Chicago también destacó por su carácter profundamente inmigrante, con una gran mayoría de trabajadores europeos recién llegados luchando por su dignidad. En España, la fecha tardó décadas en consolidarse como festivo nacional, siendo durante el franquismo un día vigilado y, a menudo, reprimido, aunque el régimen organizara su propia versión “domesticada”.
