Cada primavera, con la subida del termómetro, los senderos y parques naturales de la Comunidad de Madrid se convierten en el escenario de una actividad poco visible pero potencialmente peligrosa: la proliferación de garrapatas. Estos diminutos arácnidos, casi imperceptibles a simple vista, buscan activamente un huésped, ya sea animal o humano, para alimentarse y, en ocasiones, transmitir enfermedades.

A diferencia de otros insectos, las garrapatas no pican de forma dolorosa ni se notan al adherirse, lo que las convierte en un peligro silencioso. Pueden permanecer en la piel durante horas o días, alimentándose y, en el proceso, transmitiendo patógenos que, si no se detectan a tiempo, pueden derivar en complicaciones serias.

Entre las enfermedades más destacadas que pueden transmitir se encuentran la borreliosis o enfermedad de Lyme, que afecta articulaciones, sistema nervioso y corazón; la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, una afección vírica de gran gravedad; la rickettsiosis, una infección bacteriana con fiebre y erupciones; y la anaplasmosis, otra infección bacteriana que puede requerir hospitalización. La prevención y la detección temprana son clave para evitar complicaciones.

Para minimizar el riesgo, la ropa juega un papel fundamental. Los agentes forestales de la región aconsejan usar prendas de colores claros (blanco, beige, gris claro) para facilitar la detección visual de cualquier garrapata. Además, es crucial cubrir la mayor parte del cuerpo con manga larga, pantalón largo, calcetines altos y calzado cerrado. Introducir el pantalón dentro de los calcetines, aunque poco estético, es una medida muy eficaz. Complementar esta protección con un repelente autorizado sobre la ropa y la piel expuesta añade una capa extra de seguridad.

La forma de moverse por el campo también influye. Las garrapatas no saltan ni vuelan, sino que esperan en la vegetación. Por ello, caminar por el centro de los senderos, evitando el contacto con la hierba alta o arbustos, reduce significativamente las posibilidades de encuentro. También se desaconseja sentarse directamente en el suelo en zonas con vegetación densa.

Al regresar a casa, la revisión minuciosa del cuerpo es el paso más importante. Las garrapatas prefieren zonas cálidas y resguardadas como axilas, ingles, cuero cabelludo, ombligo y detrás de las rodillas. En niños, la nuca y detrás de las orejas son puntos clave. Esta revisión debe extenderse a las mascotas, especialmente perros, que son los primeros en entrar en contacto con la vegetación. Lavar la ropa con agua caliente al llegar a casa también ayuda a eliminar cualquier garrapata que pueda haberse adherido.

Si se encuentra una garrapata adherida, es fundamental mantener la calma. La extracción debe realizarse con pinzas de punta fina, sujetando lo más cerca posible de la piel y tirando de forma firme, continua y perpendicular, sin girar ni aplastar. Después, limpiar la zona con agua y jabón. Se desaconseja el uso de remedios caseros como alcohol o vaselina, ya que pueden provocar que el parásito regurgite, aumentando el riesgo de transmisión de enfermedades. Si la extracción es complicada, es preferible acudir a un centro de salud.

Tras la extracción, es importante vigilar cualquier síntoma durante los siete a catorce días siguientes. Fiebre, dolor de cabeza, cansancio inusual o alteraciones en la piel alrededor de la picadura (enrojecimiento, erupción o un halo circular característico de la enfermedad de Lyme) son señales de alarma que requieren atención médica inmediata, informando siempre de la picadura de garrapata.

Los perros son especialmente vulnerables a las garrapatas debido a su cercanía al suelo y su tendencia a explorar la vegetación. Mantener al día su tratamiento antiparasitario (pipetas, collares o comprimidos) es la medida más eficaz para protegerlos, siempre bajo la orientación de un veterinario. La revisión exhaustiva de las mascotas al volver de una excursión es tan crucial como la de los humanos.